Nutricionista clínica · Especialista en parasitología
Tu perro te lame la cara. Tu gato duerme en tu almohada. Son adorables, sí, pero también pueden ser portadores de parásitos que saltan a humanos. No se trata de entrar en pánico ni de dejar de abrazar a tus mascotas, sino de conocer los riesgos y tomar precauciones básicas.
Parásitos que pasan de mascotas a humanos
Toxocara (perros y gatos)
Toxocara canis (perros) y T. cati (gatos) son nematodos que viven en el intestino de las mascotas. Los huevos se eliminan en las heces y maduran en el suelo. Si un humano los ingiere (generalmente niños que juegan en tierra contaminada), las larvas migran por el cuerpo causando el síndrome de larva migrans visceral: fiebre, tos, agrandamiento del hígado, eosinofilia. En casos raros, las larvas llegan al ojo (larva migrans ocular), pudiendo causar pérdida de visión. Los CDC estiman que en EE.UU. hay unos 70 casos anuales de toxocariasis ocular.
Ancylostoma (uncinarias de perros y gatos)
Las larvas de Ancylostoma braziliense y A. caninum penetran por la piel humana (generalmente los pies descalzos) causando larva migrans cutánea: trayectos serpiginosos, rojos y con picazón intensa bajo la piel. Es una infección autolimitada en humanos (las larvas no completan su ciclo), pero muy molesta.
Giardia
Perros y gatos pueden estar infectados con Giardia. Aunque las cepas que afectan a mascotas y humanos suelen ser diferentes (genotipos distintos), existe la posibilidad de transmisión cruzada, especialmente con el genotipo A. Más información en nuestro artículo sobre Giardia lamblia.
Dipylidium caninum (tenia del perro)
Se transmite a humanos (generalmente niños) al tragar accidentalmente una pulga infectada. El perro tiene pulgas, el niño juega con el perro, una pulga termina en su boca. Es raro pero ocurre. La infección en humanos suele ser leve.
Echinococcus
El más peligroso de la lista. E. granulosus causa hidatidosis: quistes que crecen lentamente en hígado y pulmones y pueden alcanzar el tamaño de un balón de fútbol. Los perros se infectan al comer vísceras de ovejas infectadas y eliminan huevos microscópicos en sus heces. Endémico en zonas rurales de América del Sur, Mediterráneo, Asia Central y África.
Cryptosporidium
Gatos y perros pueden portar Cryptosporidium y eliminarlo en sus heces. La transmisión a humanos es posible, especialmente peligrosa para inmunodeprimidos.
Cómo protegerte (y proteger a tus mascotas)
- Desparasitación regular: Sigue el calendario que te indique tu veterinario. Generalmente cada 3-6 meses para adultos, más frecuente en cachorros y gatitos.
- Control de pulgas: Las pulgas son vectores de Dipylidium y otros parásitos. Usa productos antipulgas regularmente.
- Recoge las heces de tu perro: En parques y jardín. Los huevos de Toxocara maduran en el suelo en 2-4 semanas.
- Lava las manos después de tocar animales: Especialmente antes de comer. Enséñalo a los niños.
- No dejes que tu mascota te lama la cara: Sí, suena duro, pero su boca no es tan limpia como crees.
- Cubre los areneros infantiles: Los gatos los usan como baño y contaminan la arena con huevos de Toxocara.
- No alimentes a perros con vísceras crudas: Es la vía de transmisión de Echinococcus.
- Zapatos en casa: No camines descalzo en jardines donde haya heces de animales.
Señales de que tu mascota tiene parásitos
- Diarrea o heces blandas
- Vientre hinchado (especialmente en cachorros)
- Pérdida de peso con apetito normal
- Pelo opaco y sin brillo
- Se arrastra sentado por el suelo (prurito anal)
- Gusanos visibles en las heces o alrededor del ano
- “Granos de arroz” en su cama (progltides de Dipylidium)
Si detectas alguna de estas señales, lleva a tu mascota al veterinario. Y si tú o tus hijos tienen síntomas sospechosos, consultad al médico y mencionad el contacto con animales — es información que puede cambiar completamente el enfoque diagnóstico.
